В сознание советских граждан удалось намертво впечатать, что революция 1905-07 гг. началась с кровавого воскресенья, а его организатором был провокатор царской охранки поп Гапон. Однако постсоветские исследователи происходившего все больше сходятся во мнении, что служитель церкви сам верил в "доброго царя" и был убежден, что поступает в интересах народа. Что ж, идя во главе челобитчиков на ружья, Гапон рисковал никак не меньше рабочих.
Начало ХХ века ознаменовалось в Российской империи довольно мощным подъемом рабочего движения. Правда в самом движении не было единства – радикальное крыло требовало свержения монархии, более умеренные лидеры призывали к реформам и введению конституционной монархии.
Сторонники революции находились под полицейским надзором, умеренная позиция допускалась. В 1904 году поп Гапон, предварительно заручившись разрешением властей, организовал объединение "Собрание русских фабрично-заводских рабочих Санкт-Петербурга". Заявленная цель была религиозно-просветительская, устав организации утвержден господином Дурново, занимавшем пост товарища министра МВД.
Поначалу общество и занималось распространением христианских ценностей и самообразованием рабочих. Но неудачный ход русско-японской войны посеял брожение в умах пролетариев, в организацию Гапона проникли эсеры, которые начали распространять идеи.
Поначалу на свою организацию Гапон реально получал деньги от лиц связанных с полицией и правительством. Но к осени 1904 года ситуация изменилась. Против Гапона полицией начали выдвигаться обвинения в подрывной деятельности вместо просветительной. Обвинения имели реальную основу – в организации на самом деле стали готовить челобитную царю с просьбой о введении рабочего дня длительностью 8 часов, реорганизации правительства, повышения зарплаты и усиления роли рабочих комитетов.
Декабрь 1904 года ознаменовался тем, что 4 членов организации Гапона уволили с Путиловского завода. Священник обратился к администрации с просьбой их восстановления, но это прошение было отклонено. На подобные действия начальства распропагандированные рабочие забастовали. Вскоре к ним присоединились сотрудники других промышленных предприятий столицы.
Гапон в эти дни выступал среди пролетариев, убеждал их в необходимости обращения к царю, доказывал, что монарх остановит произвол своих чиновников. Заводчане верили священнику, кажется, он и сам верил в свои слова о добром обманутом царе. От лица рабочих поп подготовил петицию, которую подписали от 40 до 100 тыс. человек.
Поход челобитчиков с хоругвями и песнопениями был намечен на 9 января 1905 года.