Я еле дотащила себя до дома после этого сумасшедшего дня.

Ноги просто отваливались — полдня носилась по торговому центру в поисках подарков для племянников, потом застряла в пробке.

До Нового года оставалось три дня, а мне казалось, что силы закончились ещё неделю назад.

Муж встретил меня в прихожей — уже один этот факт должен был насторожить. Обычно в такое время он валялся на диване с ноутбуком.

— Кать, ты только не психуй, — начал он, помогая мне снять пальто. — Тут такое дело...

— Когда ты так начинаешь, мне уже хочется психовать, — буркнула я, скидывая сапоги. — Давай, колись, что стряслось?

— Ленка звонила...

— Твоя сестрица? — я замерла с наполовину расстегнутым сапогом. — И чего ей надо?

— У них с Димоном ремонт... Говорит, все вверх дном, даже ёлку поставить негде. Короче, они решили к нам на Новый год приехать.

Я медленно выпрямилась.

— Они решили? А нас спросить не надо?

— Ну Кать, они же семья... — Паша сделал щенячьи глаза. — И мама с ними будет, она же всегда...

— Стоп! — я подняла руку. — То есть твоя сестра, её муж, их близнецы, которым только-только исполнилось пять, и твоя мама собираются завалиться к нам через три дня? И ты вот так просто говоришь мне об этом?

Паша виновато переминался с ноги на ногу, теребя в руках полотенце.

— Понимаешь, я не мог им отказать. Ленка так жалобно просила.

— Конечно, — я прошла на кухню, с грохотом поставила пакеты на стол. — А то, что я третий год подряд должна готовить на всю вашу ораву, это нормально? И что близнецы в прошлый раз разбили мою любимую вазу — подарок бабушки, тоже ничего?

— Катюш, ну не кипятись...

Я резко развернулась к мужу.

— А ты помнишь, как твоя мама в прошлом году весь вечер критиковала мой холодец? «А вот я всегда добавляю...», «А у нас в семье принято...». Будто я не готовлю, а издеваюсь над семейными традициями!

— Знаешь что? Отвечай. А я поеду к родителям. Там хоть ценят моё присутствие, а не только кулинарные таланты.

— Подожди! — Паша попытался меня остановить. — Давай всё обсудим...

— Нечего обсуждать. Позвони своей драгоценной сестрице и скажи, что нас не будет дома. Мы едем к моим.

— К твоим? — он растерянно почесал затылок. — А ты не думаешь, что это как-то...

— Как-то что? — я прищурилась. — Некрасиво? А вот так ставить перед фактом — это красиво?

Телефон продолжал надрываться. Паша переводил взгляд с меня на телефон и обратно, явно не зная, что делать.

— Выбирай, — сказала я тихо. — Или мы едем к моим родителям, где нас действительно ждут, или можешь праздновать со своими. Но без меня.

— Кать... — Паша отменил звонок. — Ты права. Надо было сначала с тобой обсудить.

Я устало опустилась на стул.

— Знаешь, дело даже не в этом. Просто достало, что твои родственники считают меня кем-то вроде бесплатной кухарки. Помнишь, как в прошлый раз было? Ленка весь вечер с телефоном просидела, твоя мама только указания раздавала, а я металась между плитой и столом.

Муж присел рядом, взял меня за руку.

— Я всё понимаю. Просто... они же моя семья.

— А я кто? — я посмотрела ему в глаза. — Так, приложение к плите?

В прихожей снова зазвонил телефон, на этот раз мой.

На экране высветилось «Мама».

— Алло? Привет, мам.

— Катюша, вы с Пашей точно к нам на Новый год приедете? — мамин голос звучал взволнованно. — Папа уже елку нарядил, я твой любимый штрудель испекла...

Я посмотрела на мужа. Он кивнул и прошептал: «Поехали к твоим».

— Да, мам. Приедем. Точно приедем.

— Вот и славно! — обрадовалась мама. — Папа даже гирлянды на веранде развесил. Знаешь, как у соседей глаза загорелись, когда увидели эту красоту?!

Паша тем временем достал свой телефон и начал набирать сообщение.

— Кому пишешь? — шепнула я, прикрыв трубку рукой.

— Сестре. Что мы не сможем их принять. Еду к тёще на блины!

Я не удержалась и фыркнула в трубку.

— Что такое, доченька? — встревожилась мама.

— Всё хорошо, мам. Просто Пашка тут шутит.

— А, ну передавай ему привет! И скажи, что папа коптильню новую купил — будут у нас на праздник деликатесы!

Закончив разговор, я увидела, что муж сидит с каким-то странным выражением лица.

— Что случилось?

— Ленка ответила. Пишет, что мама в истерике.

— И что теперь? — я напряглась. — Передумал?

— Не-а, — он притянул меня к себе. — Знаешь, может оно и к лучшему. Пусть привыкают, что мы тоже имеем право выбирать, где и с кем встречать праздники.

Телефон снова загудел — теперь звонила свекровь. Паша глубоко вздохнул.

— Ну, начинается... Алло, мам! Да, всё верно... Нет, мы к Катиным родителям едем... Что значит «как ты мог»? Мам, мне тридцать пять лет, я имею право...

Я тихонько вышла из кухни, оставив мужа разбираться с родней. Обернулась к своему телефону — Прозвучало «Динь». Сообщение от свекрови:

— Паш, — крикнула я, — а давай вообще на Бали улетим? Будет им тогда увести сына от семьи!

Муж появился в дверях с хитрой улыбкой.

— А что, идея! Я как раз вчера горящие туры смотрел...

— Да ладно? — я удивлённо уставилась на него. — Серьёзно?

— Абсолютно. Есть классный вариант на семь дней. Вылет тридцатого декабря.

Я плюхнулась на диван.

— Подожди-подожди... То есть ты заранее планировал свалить от родственников?

— Ну... — он смущённо почесал затылок, — просто подумал, что неплохо бы нам вдвоём отдохнуть. Без криков близнецов, без маминых поучений, без Ленкиного вечного «А вот у моей подруги муж...»

— А как же твои слова про семью? — прищурилась я.

— Катюш, ты — моя семья. В первую очередь. А остальные... Ну, пусть тоже учатся уважать наши решения.

Телефон снова зазвонил. На этот раз Ленка.

— Не буду брать, — решительно сказал Паша. — Слушай, а может правда махнём на Бали? Я сейчас туроператору позвоню, узнаю про места...

— А как же мои родители? Они же ждут...

— Думаю, они поймут. Твои всегда были адекватнее моих.

Я задумалась. С одной стороны, родители расстроятся. С другой — пальмы, океан, никаких скандалов и претензий...

— Давай так: сначала заедем к моим родителям, поздравим их, вручим подарки. А первого января улетим. Как тебе такой вариант?

Паша просиял.

— Отличная идея! Сейчас гляну, есть ли билеты на первое...

Через полчаса всё было решено. Билеты забронированы, отель выбран. Паша как раз заканчивал оформление путёвки онлайн, когда в дверь позвонили.

— Кто это? — я напряглась.

— Понятия не имею...

Мы переглянулись. В дверь позвонили снова, настойчивее.

— Катя, Паша! Я знаю, что вы дома! — раздался голос свекрови.

— Только этого не хватало, — простонала я.

— Спокойно, — шепнул муж. — Я сам открою.

На пороге стояла раскрасневшаяся Анна Петровна, а за её спиной маячила Ленка с близнецами.

— Вот! — торжественно произнесла свекровь. — Мы решили сами приехать и всё обсудить. Как взрослые люди!

— Мам, — твёрдо сказал Паша, — обсуждать нечего. У нас уже есть планы на праздники.

— Какие ещё планы? — фыркнула Ленка. — К тёще своей поедешь?

— Нет, — я шагнула вперёд. — Сначала к моим родителям, а потом на Бали. И знаете что? Это наше решение. Не ваше. Наше.

— На Бали?! — ахнула свекровь. — Паша, ты в своём уме? Бросить семью и улететь куда-то...

— Мама, — Паша обнял меня за плечи. — Катя — моя семья. И мы имеем право провести праздники так, как хотим мы. Без обид.

Близнецы, до этого молча стоявшие за спиной матери, вдруг оживились.

— А можно с вами? На Бали! Круто же!

— Нет! — хором воскликнули мы с Пашей.

Ленка аж побагровела.

— Вот значит как? Сначала увела брата, теперь ещё и...

— Так, стоп! — Паша повысил голос. — Никто никого не уводил. Я сам принял решение. И вообще, это я предложил лететь на Бали. Потому что хочу провести время с женой. Только с женой. Без обсуждений, нравоучений и претензий.

В подъезде повисла тяжёлая тишина. Свекровь открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но Паша опередил её:

— И это не обсуждается. С наступающим вас!

И закрыл дверь.

Мы стояли в прихожей, прислушиваясь к удаляющимся шагам и возмущённому бормотанию за дверью.

— Знаешь, — сказала я, когда всё стихло, — я горжусь тобой.

Паша притянул меня к себе.

— А я тобой. Слушай... Давай улетим тридцатого. Родителям твоим подарки отправим курьером, созвонимся по видеосвязи...

— Нет уж, — я покачала головой. — К моим заедем обязательно. Хотя бы потому, что они правда нас ждут. Не для галочки, не ради понтов перед соседями. Просто ждут.

— И правда, — улыбнулся муж. — Тем более, папин копчёный лосось пропускать нельзя.

В этот момент телефон снова завибрировал. На экране высветилось сообщение от Ленки:

Паша молча удалил сообщение и выключил телефон.

— Всё, — сказал он решительно. — До второго января я в отпуске. От всех. Кроме тебя.

— А как же билеты? Ведь надо...

— Уже всё оформлено. Вылет первого в 14:20. Как раз успеем отоспаться после праздника у твоих.

Я прижалась к мужу.

— Это будет наш первый Новый год только вдвоём.

— И надеюсь, не последний, — подмигнул Паша. — Может, это станет нашей традицией? Один год у твоих, следующий — где-нибудь вдвоём...

В дверь снова позвонили.

— Опять? — я закатила глаза.

— Не открывай, — муж потянул меня в комнату. — Пойдём лучше посмотрим фотки отеля. Там такой пляж...

Звонок повторился, но мы уже сидели на диване, разглядывая фотографии нашего будущего отдыха. Белоснежный песок, лазурное море, пальмы...

— Слушай, — вдруг сказал Паша, — а может нам вообще куда-нибудь переехать? В другой район например? Или город?

— Ты это серьёзно?

— Абсолютно. Знаешь, я тут думал... Может, пора начать жить своей жизнью? По-настоящему? Без постоянного контроля и...

Звонок в дверь прервал его речь, но на этот раз к нему добавился звук открывающегося замка.

— У мамы же запасные ключи! — охнул Паша.

— Что?! — я подскочила. — Какие ещё запасные...

— Дети! — раздался голос свекрови из прихожей. — Нам надо поговорить!

Паша решительно встал.

— Мама, немедленно верни ключи! Это переходит все границы!

Я никогда не видела мужа таким рассерженным. Он буквально влетел в прихожую, где свекровь уже снимала пальто, явно намереваясь остаться надолго.

— Паша, не кричи на мать! — она попыталась погладить его по щеке, но он отстранился.

— Нет, мама. Теперь ты послушай меня. Мы с Катей — взрослые люди. Это наша квартира. Наша жизнь. И то, что у тебя есть ключи от нашего дома больше неприемлемо!

— Но я же волнуюсь! — всплеснула руками Анна Петровна. — Вдруг что случится...

— Ничего не случится, — я тоже вышла в прихожую. — А если случится, мы сами справимся. Или попросим помощи. Но это будет наше решение.

— Ключи, мама, — протянул руку Паша. — Прямо сейчас.

Анна Петровна переводила растерянный взгляд с сына на меня и обратно.

— Вы... вы меня совсем не любите, — всхлипнула она. — Я же как лучше хотела...

— Мама, — уже мягче сказал Паша. — Мы тебя любим. Правда. Но пойми наконец — мы имеем право на личное пространство. На свою жизнь. Ключи, пожалуйста.

Свекровь достала из сумочки связку и отцепила два ключа.

— Вот, — она положила их на тумбочку. — Только не пожалейте потом...

— Не будем, — твёрдо сказал Паша. — А теперь, извини, но нам нужно собираться. С наступающим, мама.

Когда за свекровью закрылась дверь, мы переглянулись и вдруг рассмеялись.

— Катюш — сказал муж. — Завтра же меняем замки. И начинаем новую жизнь. А то Ленка поди уже дубликаты сделала.

Я посмотрела в окно, где падал мягкий декабрьский снег, и подумала, что этот Новый год действительно станет началом чего-то нового. Чего-то только нашего. И это прекрасно.